Ittigen, le 4 février 2009

Prévention à l’aide de détecteurs de fumée
Quand il y a le feu, il est parfois trop tard pour quitter les lieux

En Suisse, un jour sur douze, une personne meurt des suites d’un incendie. Cependant en général, ce ne sont pas les flammes qui sont en cause, mais la fumée. Des détecteurs de fumée (www.signalfumée.ch) installés dans les logements permettent de préserver des vies. « Mais beaucoup de gens sont persuadés que chez eux, ça ne brûlera jamais », analyse Martin Tschumi, officier des sapeurs-pompiers professionnels de Berne.

En sa qualité de sapeur-pompier professionnel, il a été confronté à plusieurs reprises à des personnes grièvement blessées ou décédées dans des feux d’appartement. « Malheureusement, les gens sont convaincus qu’ils auront toujours le temps de quitter leur logement si un feu s’y déclare », soupire Martin Tschumi. Mais souvent, c’est déjà trop tard.

En Suisse, on déplore chaque année en moyenne 20'000 incendies. Trente personnes y perdent la vie, et, dans 90 % des cas, ce n’est pas à cause des flammes. « La population sait que les flammes sont dangereuses », explique Frank Neff de la police sanitaire bernoise. « Mais elle sous-estime le danger que représente la fumée. » C’est une menace sournoise. Le monoxyde de carbone prend la place de l’oxygène dans le sang. « Ceci peut provoquer la perte de connaissance et dès lors, les victimes ne sont plus à même de s’enfuir. » En outre, d’autres gaz toxiques inhalés avec la fumée pénètrent dans l’organisme. « Ces gaz endommagent les poumons et un œdème pulmonaire peut survenir après plusieurs heures, voire même un jour plus tard », ajoute Frank Neff. Au mois de janvier de cette année, à Olten, une femme de 68 ans a été surprise par le feu alors qu’elle était dans son lit. Elle a inhalé de la fumée et subi des brûlures. Bien qu’elle fut rapidement transférée dans une clinique spécialisée, elle décéda le lendemain.

On ne perçoit pas la fumée pendant le sommeil
Un détecteur de fumée aurait peut-être pu sauver la vie de cette personne. Le signal acoustique strident réveille les dormeurs, alors que l’odeur de la fumée, aussi âcre soit-elle, ne parvient pas à les tirer de leur sommeil. « L’odorat est en quelque sorte en veilleuse pendant que nous dormons », explique Martin Tschumi. « La plupart des victimes ne se réveillent pas et sont progressivement anesthésiées par la fumée. » Et espérer que le chat donnera l’alerte est un leurre qui peut s’avérer fatal.

Malgré tout, très peu de ménages privés sont équipés de détecteurs de fumée en Suisse, alors qu’ils ne coûtent guère plus de 30 francs. « En outre, l’installation est un jeu d’enfant », s’exclame le sapeur-pompier. « Il suffit de fixer deux vis dans le plafond, de glisser la pile dans le dispositif et de le placer dans son support en opérant un quart de tour. » Même les plus maladroits y parviennent.

« C’est dans la nature humaine de se dire qu’il ne nous arrivera rien chez nous à la maison », poursuit Tschumi. Aux Etats-Unis, le nombre de décès suite à un incendie n’a diminué que lorsque l’installation de détecteurs de fumée est devenue obligatoire. « Et de manière spectaculaire », précise le spécialiste. Malgré tout, il n’est pas en faveur d’une loi similaire en Suisse. « Sinon, nous devrions instituer une police des détecteurs avec pour mission de contrôler tous les ménages. » Non, il trouve qu’il y a déjà suffisamment de lois chez nous. En revanche, il espère que la campagne de prévention www.signalfumée.ch de l’Assurance immobilière Berne (AIB) portera ses fruits. Il se réjouit de cette initiative. « Nous devons sensibiliser la population aux risques afin qu’elle décide d’installer des détecteurs de fumée de son propre chef. » L’officier a d’ailleurs fait adresser la documentation éditée à l’occasion de cette campagne à tous les collaborateurs du corps de sapeurs-pompiers professionnels afin qu’ils relayent l’information auprès de leur famille et de leurs amis.